Santos Imperadores Constantino e Helena, Iguais-aos-Apóstolos
Comemoração do Santo Ícone da Mãe de Deus de Vladimir.
Tom 6
O Santo Imperador Constantino (306-337), recebeu da Igreja o título de "Igual aos Apóstolos", e na história mundial recebeu o nome de "o Grande". Ele era filho de César Constantius Chlorus (305-306), Governador das terras da Gália e da Britânia. O imenso Império Romano foi neste momento dividido em Império Ocidental e Oriental, à frente do qual estavam dois Imperadores independentes e também co-governantes intitulados "Césares". O pai de São Constantino era o Imperador do Ocidente. A mãe de São Constantino era a Imperatriz Helena, que era cristã. O futuro governante de todo o império romano - Constantino - foi criado para ter respeito pela religião cristã. Seu pai não perseguiu os cristãos nas terras governadas por ele; embora, neste tempo, por todo o resto do Império Romano, os cristãos estivessem submetidos a ferozes perseguições pelos Imperador Diocleciano (284-305) junto com seu Co-regente Maximiano Galério (305-311) no Oriente, e o Imperador Maximiano Hércules (284-305) no Ocidente.
Após a morte de Constâncio Cloro, seu filho Constantino, em 306, foi proclamado pelo exército como Imperador da Gália e da Britânia. O primeiro ato do novo Imperador foi promulgar nas terras sujeitas a ele a liberdade de confissão da fé cristã. O pagão fanático Maximiano Galério, no Oriente e o feroz tirano Maxêncio, no Ocidente odiavam o Imperador Constantino e planejaram derrubá-lo e matá-lo, mas, Constantino os derrotou em uma série de batalhas; e ele derrotou seus oponentes com a ajuda de Deus. Constantino orou a Deus para lhe dar um sinal, que deveria inspirar seu exército a lutar valentemente, e o Senhor manifestou a ele nos céus um Radiante Sinal da Cruz com a inscrição "Com este Sinal tu conquistarás". Tendo-se tornado o único governante da metade ocidental do Império Romano, Constantino no ano 313 emitiu o Edito de Milão relativo à tolerância religiosa, e no ano 323, quando veio a governar como o único governante sobre todo o Império romano, estendeu as condições do Edito de Milão também sobre a metade Oriental do Império Romano. Depois de trezentos anos de perseguição, os cristãos finalmente receberam a possibilidade de confessar abertamente sua fé em Cristo.Renunciando ao paganismo, o Imperador não deixou sua capital permanecer na antiga Roma, o antigo centro do reino pagão. Ele transferiu sua capital para o Oriente, para a cidade de Bizâncio, que também foi renomeada como Constantinopla ("Constantinópolis" significa "a cidade de Constantino").
Constantino estava profundamente convencido de que somente a religião cristã poderia unificar o imenso Império Romano com seus diversos povos. Ele apoiou a Igreja em todos os sentidos, trouxe de volta do exílio os Confessores cristãos, construiu igrejas e mostrou preocupação com o Clero. O Imperador reverenciava profundamente o Sinal da Cruz do Senhor e queria também encontrar a verdadeira Cruz Criadora de Vida, sobre a qual foi crucificado nosso Senhor Jesus Cristo. Para este propósito, enviou para Jerusalém sua própria mãe - a Santa Imperatriz Helena, concedendo múltipla plenitude de poder e meios materiais. Juntamente com o Patriarca Makarios de Jerusalém, Santa Helena começou a busca, e através da Vontade de Deus, a Cruz Criadora de Vida foi descoberta milagrosamente no ano 326. (O relato sobre a descoberta da Cruz do Senhor está localizado sob a Festa da Exaltação da Cruz, 14 de setembro).
Estabelecida na Palestina, a Santa Imperatriz beneficiou muito a Igreja. Ela deu ordens para que todos os lugares relacionados com a vida terrena do Senhor e Sua Mãe Pura fossem libertados de todos os vestígios de paganismo, e ordenou que igrejas fossem construídas nesses lugares memoráveis. Sobre a Caverna do Sepulcro do Senhor, o próprio Imperador Constantino ordenou a construção de uma magnífica Igreja para glorificar a ressurreição de Cristo. Santa Helena deu a Cruz Vivificante ao Patriarca para guardar, e parte da Cruz ela levou consigo para o Imperador. Tendo distribuído generosas esmolas em Jerusalém e cuidando da alimentação dos necessitados, durante os quais ela mesma os assistiu, a Santa Imperatriz Helena retornou a Constantinopla, onde logo morreu no ano 327. Por seus grandes serviços à Igreja e seus esforços em encontrar a Vivificante Cruz, a Imperatriz Helena é intitulada "Igual aos Apóstolos".
Helena nasceu em meados do século III, provavelmente em Bitínia, região da Ásia Menor. Os autores britânicos afirmam que ela nasceu na Inglaterra, que naquele tempo era uma província romana; e que Constâncio Cloro, tribuno e mais tarde governador da ilha, enamorou-se dela e a tomou por esposa. Tanto Helena, quanto Constâncio Cloro eram pagãos. Levado pela ambição, Constâncio se separou dela (pois, Constâncio visando tornar-se Imperador aceitou a condição imposta por Maximiniano de repudiar sua mulher e esposasse Teodora, a enteada de Maximiniano. Ele levou para Roma seu pequeno filho, Constantino. Por catorze anos Helena chorou sua desgraça. Em 306, com a morte de Constâncio, e a nomeação de Constantino como Imperador, iniciou-se para ela uma nova vida. Constantino mandou vir sua mãe para viver na corte, conferindo-lhe o nome de Augusta e o título de imperatriz. Helena recebeu o Batismo, provavelmente no ano 307.
O estado pacífico em que a Igreja Cristã vivia, foi desfeito pela ascensão de brigas de heresias que haviam aparecido dentro da Igreja. Já no início do reinado do Imperador Constantino surgiram no Ocidente as heresias dos Donatistas e dos Novacianos, exigindo um segundo batismo sobre aqueles que caíram durante os tempos das perseguições contra os cristãos. Estas heresias, repudiadas por dois concílios locais da Igreja, foram finalmente condenadas no Concílio de Milão, em 316.
Mas, particularmente ruinosa para a Igreja foi a ascensão no leste da heresia de Ário, que ousou repudiar a Essência Divina do Filho de Deus, e ensinando que Jesus Cristo era uma mera criatura. Por ordem do imperador, no ano 325 foi convocado o Primeiro Conselho Ecumênico, na cidade de Nicéia. Neste concílio foram reunidos 318 bispos. Entre os seus participantes estavam os confessores-bispos do período das perseguições e muitos outros luminares da Igreja, entre os quais - estava o Santo Hierarca Nicolau de Myra, na Lícia. Este Concílio realizou-se em 29 de maio). O imperador esteve presente nas sessões do Concílio. A heresia de Ário foi condenada e um Credo-Símbolo da Fé compilado, no qual foi incluído o termo "Consubstancial ao Pai", sempre confirmando na consciência dos cristãos ortodoxos, a verdade da Divindade de Jesus Cristo, que levou e assumiu sobre Si a natureza humana para a redenção de toda a raça humana.
A profunda consciência e sentimento da igreja por parte de São Constantino pode surpreender alguém, onde o trabalho de elaboração da definição "de Essência Única", ouvido por ele nas disputas do Concílio, foi, por sua insistência, incluído no Credo-Símbolo da Fé.
Depois do Concílio de Nicéia, São Constantino continuou com seu papel ativo no bem-estar da Igreja. Ele recebeu o santo Batismo no final de sua vida, tendo sido preparado para isso por toda a sua vida. São Constantino morreu no dia de Pentecostes, no ano 337, e foi sepultado na Igreja dos Santos Apóstolos, numa cripta anteriormente preparada por ele.
Comemoração do Santo Ícone da Mãe de Deus de Vladimir.
A Celebração do Ícone da "Mãe de Deus de Vladimir" da foi estabelecida em memória da salvação de Moscou, no ano de 1521, de uma invasão dos Tártaros liderada pelo Khan, Makhmet-Girei. As hostes tártaras se aproximaram de Moscou, queimando e destruindo cidades e aldeias russas e exterminando seus habitantes. O Grande Príncipe Vasilii reuniu um exército contra os Tártaros, e o Metropolita de Moscou, Varlaam, juntamente com o povo de Moscou, orou fervorosamente pelo livramento da destruição.
Durante esse período sombrio, certa freira cega e piedosa teve uma visão: Os santos Hierarcas de Moscou estavam saindo do Kremlim, pelos Portões do Salvador, abandonando a cidade e levando consigo o ícone da Mãe de Deus de Vladimir, o principal objeto sagrado da cidade de Moscou, que estava sendo punida por Deus por causa dos pecados de seus habitantes. Nos portões do Salvador, os santos hierarcas foram recebidos pelos monges Sérgio, de Radonej e Varlaam, de Khutynsk, implorando em lágrimas para que não saíssem de Moscou. Todos eles, juntos, fizeram uma intensa oração ao Senhor pedindo o perdão das transgressões e a libertação de Moscou de seus inimigos. Após esta oração, os santos hierarcas voltaram ao Kremlin e levaram de volta o Santo Ícone da Mãe de Deus de Vladimir. Habitava em Moscou, o Beato Vasilii, um santo homem, a quem também foi revelado que, pela intercessão da Mãe de Deus e as orações dos santos, Moscou seria salva. O Khan tártaro também teve uma visão da Mãe de Deus em meio a uma hoste temível, lutando contra suas forças. Os tártaros fugiram com medo, e a capital do reino russo foi salva.
A celebração do ícone de Vladimir da Mãe de Deus é feita igualmente nos dias 23 de junho e 26 de agosto.
Oração Antes de Ler as Sagradas Escrituras
Faz brilhar em nossos corações a Luz do Teu divino conhecimento, ó Senhor e Amigo do homem; e abre os olhos da nossa inteligência para que possamos compreender a mensagem do Teu Santo Evangelho. Inspira-nos o temor aos Teus Santos mandamentos, a fim de que, vencendo em nós os desejos do corpo, vivamos segundo o espírito, orientando todos os nossos atos segundo a Tua vontade; pois Tu És a Luz das nossas almas e dos nossos corpos, ó Cristo nosso Deus e nós Te glorificamos a Ti e ao Teu Pai Eterno e ao Espírito Santo, Bom e Vivificante, eternamente, agora e sempre e pelos séculos dos séculos. Amém!
Atos 28:1-31
1 Estando já salvos, soubemos então que a ilha se chamava Malta. 2 Os indígenas usaram conosco de não pouca humanidade; pois acenderam uma fogueira e nos recolheram a todos por causa da chuva que caía, e por causa do frio. 3 Ora havendo Paulo ajuntado e posto sobre o fogo um feixe de gravetos, uma víbora, fugindo do calor, apegou-se-lhe à mão. 4 Quando os indígenas viram o réptil pendente da mão dele, diziam uns aos outros: Certamente este homem é homicida, pois, embora salvo do mar, a Justiça não o deixa viver. 5 Mas ele, sacudindo o réptil no fogo, não sofreu mal nenhum. 6 Eles, porém, esperavam que Paulo viesse a inchar ou a cair morto de repente; mas tendo esperado muito tempo e vendo que nada de anormal lhe sucedia, mudaram de parecer e diziam que era um deus. 7 Ora, nos arredores daquele lugar havia umas terras que pertenciam ao homem principal da ilha, por nome Públio, o qual nos recebeu e hospedou bondosamente por três dias. 8 Aconteceu estar de cama, enfermo de febre e disenteria, o pai de Públio; Paulo foi visitá-lo, e havendo orado, impôs-lhe as mãos, e o curou. 9 Feito isto, vinham também os demais enfermos da ilha, e eram curados; 10 e estes nos distinguiram com muitas honras; e, ao embarcarmos, puseram a bordo as coisas que nos eram necessárias. 11 Passados três meses, partimos em um navio de Alexandria que invernara na ilha, o qual tinha por insígnia Castor e Pólux. 12 E chegando a Siracusa, ficamos ali três dias; 13 donde, costeando, viemos a Régio; e, soprando no dia seguinte o vento sul, chegamos em dois dias a Putéoli, 14 onde, achando alguns irmãos, fomos convidados a ficar com eles sete dias; e depois nos dirigimos a Roma. 15 Ora, os irmãos da lá, havendo recebido notícias nossas, vieram ao nosso encontro até a praça de Ápio e às Três Vendas, e Paulo, quando os viu, deu graças a Deus e cobrou ânimo. 16 Quando chegamos a Roma, [o centurião entregou os presos ao general do exército, mas,] a Paulo se lhe permitiu morar à parte, com o soldado que o guardava. 17 Passados três dias, ele convocou os principais dentre os judeus; e reunidos eles, disse-lhes: Varões irmãos, não havendo eu feito nada contra o povo, ou contra os ritos paternos, vim contudo preso desde Jerusalém, entregue nas mãos dos romanos; 18 os quais, havendo-me interrogado, queriam soltar-me, por não haver em mim crime algum que merecesse a morte. 19 Mas opondo-se a isso os judeus, vi-me obrigado a apelar para César, não tendo, contudo, nada de que acusar a minha nação. 20 Por esta causa, pois, vos convidei, para vos ver e falar; porque pela esperança de Israel estou preso com esta cadeia. 21 Mas eles lhe disseram: Nem recebemos da Judéia cartas a teu respeito, nem veio aqui irmão algum que contasse ou dissesse mal de ti. 22 No entanto bem quiséramos ouvir de ti o que pensas; porque, quanto a esta seita, notório nos é que em toda parte é impugnada. 23 Havendo-lhe eles marcado um dia, muitos foram ter com ele à sua morada, aos quais desde a manhã até a noite explicava com bom testemunho o reino de Deus e procurava persuadí-los acerca de Jesus, tanto pela lei de Moisés como pelos profetas. 24 Uns criam nas suas palavras, mas outros as rejeitavam. 25 E estando discordes entre si, retiraram-se, havendo Paulo dito esta palavra: Bem falou o Espírito Santo aos vossos pais pelo profeta Isaías, 26 dizendo: Vai a este povo e dize: Ouvindo, ouvireis, e de maneira nenhuma entendereis; e vendo, vereis, e de maneira nenhuma percebereis. 27 Porque o coração deste povo se endureceu, e com os ouvidos ouviram tardiamente, e fecharam os olhos; para que não vejam com os olhos, nem ouçam com os ouvidos, nem entendam com o coração nem se convertam e eu os cure. 28 Seja-vos pois notório que esta salvação de Deus é enviada aos gentios, e eles ouvirão. 29 [E, havendo ele dito isto, partiram os judeus, tendo entre si grande contenda.] 30 E morou dois anos inteiros na casa que alugara, e recebia a todos os que o visitavam, 31 pregando o reino de Deus e ensinando as coisas concernentes ao Senhor Jesus Cristo, com toda a liberdade, sem impedimento algum.
João 21:15-25
15 Depois de terem comido, perguntou Jesus a Simão Pedro: Simão Pedro: Simão, filho de João, amas-me mais do que estes? Respondeu- lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Apascenta os meus cordeirinhos. 16 Tornou a perguntar-lhe: Simão, filho de João, amas-me? Respondeu-lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Pastoreia as minhas ovelhas. 17 Perguntou-lhe terceira vez: Simão, filho de João, amas-me? Entristeceu-se Pedro por lhe ter perguntado pela terceira vez: Amas- me? E respondeu-lhe: Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que te amo. Disse-lhe Jesus: Apascenta as minhas ovelhas. 18 Em verdade, em verdade te digo que, quando eras mais moço, te cingias a ti mesmo, e andavas por onde querias; mas, quando fores velho, estenderás as mãos e outro te cingirá, e te levará para onde tu não queres. 19 Ora, isto ele disse, significando com que morte havia Pedro de glorificar a Deus. E, havendo dito isto, ordenou-lhe: Segue-me. 20 E Pedro, virando-se, viu que o seguia aquele discípulo a quem Jesus amava, o mesmo que na ceia se recostara sobre o peito de Jesus e perguntara: Senhor, quem é o que te trai? 21 Ora, vendo Pedro a este, perguntou a Jesus: Senhor, e deste que será? 22 Respondeu-lhe Jesus: Se eu quiser que ele fique até que eu venha, que tens tu com isso? Segue-me tu. 23 Divulgou-se, pois, entre os irmãos este dito, que aquele discípulo não havia de morrer. Jesus, porém, não disse que não morreria, mas: se eu quiser que ele fique até que eu venha, que tens tu com isso? 24 Este é o discípulo que dá testemunho destas coisas e as escreveu; e sabemos que o seu testemunho é verdadeiro. 25 E ainda muitas outras coisas há que Jesus fez; as quais, se fossem escritas uma por uma, creio que nem ainda no mundo inteiro caberiam os livros que se escrevessem.
15 Depois de terem comido, perguntou Jesus a Simão Pedro: Simão Pedro: Simão, filho de João, amas-me mais do que estes? Respondeu- lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Apascenta os meus cordeirinhos. 16 Tornou a perguntar-lhe: Simão, filho de João, amas-me? Respondeu-lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Pastoreia as minhas ovelhas. 17 Perguntou-lhe terceira vez: Simão, filho de João, amas-me? Entristeceu-se Pedro por lhe ter perguntado pela terceira vez: Amas- me? E respondeu-lhe: Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que te amo. Disse-lhe Jesus: Apascenta as minhas ovelhas. 18 Em verdade, em verdade te digo que, quando eras mais moço, te cingias a ti mesmo, e andavas por onde querias; mas, quando fores velho, estenderás as mãos e outro te cingirá, e te levará para onde tu não queres. 19 Ora, isto ele disse, significando com que morte havia Pedro de glorificar a Deus. E, havendo dito isto, ordenou-lhe: Segue-me. 20 E Pedro, virando-se, viu que o seguia aquele discípulo a quem Jesus amava, o mesmo que na ceia se recostara sobre o peito de Jesus e perguntara: Senhor, quem é o que te trai? 21 Ora, vendo Pedro a este, perguntou a Jesus: Senhor, e deste que será? 22 Respondeu-lhe Jesus: Se eu quiser que ele fique até que eu venha, que tens tu com isso? Segue-me tu. 23 Divulgou-se, pois, entre os irmãos este dito, que aquele discípulo não havia de morrer. Jesus, porém, não disse que não morreria, mas: se eu quiser que ele fique até que eu venha, que tens tu com isso? 24 Este é o discípulo que dá testemunho destas coisas e as escreveu; e sabemos que o seu testemunho é verdadeiro. 25 E ainda muitas outras coisas há que Jesus fez; as quais, se fossem escritas uma por uma, creio que nem ainda no mundo inteiro caberiam os livros que se escrevessem.
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COMEMORAÇÃO DOS FALECIDOS
1 Tessalonicenses 4:13-17
13 Não queremos, porém, irmãos, que sejais ignorantes acerca dos que já dormem, para que não vos entristeçais como os outros que não têm esperança. 14 Porque, se cremos que Jesus morreu e ressurgiu, assim também aos que dormem, Deus, mediante Jesus, os tornará a trazer juntamente com ele. 15 Dizemo-vos, pois, isto pela palavra do Senhor: que nós, os que ficarmos vivos para a vinda do Senhor, de modo algum precederemos os que já dormem. 16 Porque o Senhor mesmo descerá do céu com grande brado, à voz do arcanjo, ao som da trombeta de Deus, e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. 17 Depois nós, os que ficarmos vivos seremos arrebatados juntamente com eles, nas nuvens, ao encontro do Senhor nos ares, e assim estaremos para sempre com o Senhor.
João 5:24-30
24 Em verdade, em verdade vos digo que quem ouve a minha palavra, e crê naquele que me enviou, tem a vida eterna e não entra em juízo, mas já passou da morte para a vida. 25 Em verdade, em verdade vos digo que vem a hora, e agora é, em que os mortos ouvirão a voz do Filho de Deus, e os que a ouvirem viverão. 26 Pois assim como o Pai tem vida em si mesmo, assim também deu ao Filho ter vida em si mesmos; 27 e deu-lhe autoridade para julgar, porque é o Filho do homem. 28 Não vos admireis disso, porque vem a hora em que todos os que estão nos sepulcros ouvirão a sua voz e sairão: 29 os que tiverem feito o bem, para a ressurreição da vida, e os que tiverem praticado o mal, para a ressurreição do juízo. 30 Eu não posso de mim mesmo fazer coisa alguma; como ouço, assim julgo; e o meu juízo é justo, porque não procuro a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou.
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