Início da Grande Quaresma

11 de Março de 2019 (CC) / 26 de Fevereiro (CE)
Santa Mégalo Mártir Photini, a Samaritana suas cinco irmãs: Anatole, Phota, Photis, Paraskeva e kyriake († 66); Porfírios, Bispo de Gaza, (†420)

Tom 8

A Quaresma é o momento em que nos preparamos para a festa da Ressurreição de Cristo. Sumariamente, é o símbolo de toda a vida humana, que será concluída em sua ressurreição dentre os mortos com Cristo. É um momento de devoção renovada: oração, jejum e ajudar os necessitados. É um momento de arrependimento, uma renovação real de nossas almas, corações e ações, em conformidade com Cristo e seus ensinamentos. Este é o tempo, acima de tudo, de retomar à prática dos grandes mandamentos de amar a Deus e ao próximo.

Na Igreja Ortodoxa, a Grande Quaresma não é um período de morbidade e escuridão. Pelo contrário, é o tempo de purificação alegria. Nós somos chamados para "perfumar nossos rostos" e "purificar nossos corpos e nossas almas”. Já os primeiros hinos do Ofício de Vésperas que abre a Grande Quaresma nos mostram o caráter deste tempo:

Comecemos a Quaresma com alegria ... 
jejuemos dos alimentos e toda a paixão, 
alegremo-nos nas virtudes do Espírito 
e nelas perseveremos com toda nossa força de vontade,
para que possamos ser dignos de contemplar a Santa paixão de Cristo, nosso Deus, 
e da espiritual alegria de Sua Santa Páscoa.

Tua graça, ó Senhor, que é a iluminação de nossas almas, descerá sobre nós. 
Este é o tempo aceitável, eis que agora é o tempo para o arrependimento:
Rejeitar as obras das trevas, colocar a armadura da luz, 
para que, através do grande oceano do jejum 
possamos chegar à ressurreição ao terceiro dia 
de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, 
Aquele que salva as nossas almas. 

Comemoração de Santa Photini 

Santa Photini viveu na Palestina do primeiro século. Ela é a mulher samaritana que Cristo encontrou e pediu água. Foi ela quem aceitou a "água viva" que lhe fora oferecida pelo próprio Cristo, arrependendo-se dos seus muitos pecados (João 4:5-42), e anunciou às pessoas de sua cidade que encontrara o Cristo. Por isso, é tida por muitos como a primeira a anunciar o Evangelho de Cristo. Seu testemunho convertera suas cinco irmãs: Santas Anatole, Phota, Photis, Paraskeva e kyriake, assim como seus dois filhos Victor e José. Todos estes se tornaram incansáveis evangelistas ​​para Cristo. 

Os apóstolos de Cristo ao batizarem a Mulher Samaritana deram-lhe o nome de Photini, que significa "a iluminada". Photini é lembrada pela Igreja como uma Santa Mártir e Igual aos Apóstolos.

Depois dos martírios dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo, Santa Photini e sua família deixaram sua terra natal (Sicar, em Samaria) e foram anunciar o Evangelho de Cristo em Cartago, uma rica e próspera cidade situada ao norte da África (atual Tunísia), na época a quarta maior cidade do Império Romano.

Durante o reinado do imperador Nero, no primeiro século, fora deflagrada uma cruel e terrível perseguição contra os cristãos. Santa Photini já estava morando em Cartago com seu filho mais novo, José. Seu filho mais velho, Victor, lutou bravamente no exército romano contra os bárbaros, e foi nomeado comandante militar na cidade de Atália (Ásia Menor). Mais tarde, Nero o chamou para a Itália para prender e punir os cristãos.

Sebastian, um oficial na Itália, disse a Victor: "Eu sei que você, sua mãe e seu irmão, são seguidores de Cristo. Como amigo eu lhe aconselho a se submeter à vontade do Imperador. Se você fornecer informações sobre qualquer cristão, receberá sua riqueza. Vou escrever para a sua mãe e seu irmão, pedindo-lhes para não pregar a Cristo em público e a praticar secretamente sua fé."

Victor respondeu: "Eu quero ser um pregador do cristianismo como a minha mãe e irmão." Sebastian lhe disse: "Ó Victor, todos nós sabemos as desgraças que esperam por você, sua mãe e seu irmão." Então Sebastian, repentinamente, sentiu uma dor aguda nos olhos, seu rosto ficou sombrio e tomado de espanto.

Durante três dias, Sebastian permaneceu cego, sem dizer uma palavra. No quarto dia, ele declarou: "O Deus dos cristãos é o único Deus verdadeiro." São Victor perguntou a Sebastian por que tão repentinamente mudara de ideia. Sebastian respondeu: "Porque Cristo está me chamando." Tendo sido batizado, imediatamente recuperou a visão e os seus servos, depois de testemunharem o milagre, também foram batizados.

Nero, ao saber do ocorrido, ordenou que os cristãos presos em Cartago fossem levados perante ele, em Roma. O próprio Senhor apareceu aos confessores e disse: "Não temais, porque eu sou convosco. Nero, e todos os que o servem, serão vencidos." O Senhor disse a Victor: "De hoje em diante, tu te chamarás Photinus, porque por teu intermédio, muitos serão iluminados e crerão em mim." O Senhor, então, também dissera aos cristãos para fortalecerem e incentivar Sebastian a perseverar até o fim.

Todas estas coisas, e até mesmo eventos futuros, foram revelados a Santa Photini, a qual deixando Cartago na companhia de vários cristãos, juntou-se aos confessores, em Roma.

Tendo eles chegado a Roma, o Imperador Nero ordenou que os santos fossem levados até ele, e perguntou-lhes se realmente acreditavam em Cristo. Todos os confessores se recusaram a renunciar ao Salvador. O Imperador, então, deu ordens para esmagar as articulações dos dedos dos mártires. Durante a tortura, os confessores não sentiram dor, e suas mãos permaneceram ilesas.

Nero, então, ordenou que cegassem os Santos Sebastian, Photinus e José, que encerrassem na prisão a Santa Photini e, que as suas cinco irmãs, Anatola, Phota, Photis, Paraskeva e Kyriake, fossem enviadas para a corte imperial, sob a supervisão da filha de Nero, Domnina. No entanto, Santa Photini converteu - tanto a Domnina assim como os seus servos a Cristo. Ela também converteu um feiticeiro, que lhe trouxera comida envenenada no intuito de matá-la.

Três anos se passaram, e Nero enviou uns de seus funcionários aos santos que foram aprisionados. Ao regressarem, os mensageiros relataram que os Santos Sebastian, Photinus e José, estavam completamente recuperados de suas cegueiras, e que as pessoas iam visitá-los a fim de ouvir suas pregações. Na verdade, toda a prisão havia sido transformada em um lugar luminoso e perfumado, onde Deus foi glorificado.

Nero deu ordens para crucificar os santos e que vestissem os seus corpos nus com alças. No quarto dia, o Imperador mandou funcionários para ver se os mártires ainda estavam vivos. Aproximando-se do local das torturas, os servos ficaram cegos. Um anjo do Senhor libertou os mártires de suas cruzes e os curou. Os santos, no entanto, sentiram compaixão dos servos que ficaram cegos, e oraram ao Senhor, pedindo que lhes fosse restaurada a visão, e assim se fez. Os que foram curados creram em Cristo e foram logo batizados.

Num acesso de fúria, Nero deu ordens para esfolar a pele de Santa Photini e jogá-la em um poço. Sebastian, Photinus e José tiveram suas pernas cortadas, e foram lançados aos cães e posteriormente tiveram as peles arrancadas. As irmãs de santa Photini também sofreram torturas terríveis. Nero ordenou que arrancassem os seus seios e esfolassem as suas peles. Sendo um especialista em crueldade, o Imperador preparou a execução mais feroz para Santa Photis: eles a amarraram pelos pés até o topo de duas árvores, deixando-a de cabeça para baixo. Quando as cordas foram cortadas, a mártir se arrebentou no chão. O Imperador ordenou que as outras fossem degoladas. Santa Photini foi retirada do poço e trancafiada na prisão por 20 dias.

Depois disso, Nero chamou Santa Photini e aproximando-se dela, perguntou se ela iria agora ceder e oferecer sacrifícios aos ídolos. Santa Photini cuspiu em seu rosto, e rindo dele, disse: "Ó mais ímpio dos cegos, homem perdulário e estúpido! Achas que me seduzes com tua promessa de liberdade a renunciar ao meu Senhor e Cristo e a oferecer sacrifício a ídolos tão cegos como tu? "Ao ouvir tais palavras, Nero mandou que novamente lançassem Santa Photini em um poço, onde ela entregou sua alma a Deus no ano 66. 

Tropárion de Santa Photini, a Mulher Samaritana Modo 3

Sendo iluminada pelo Espírito Santo / e refrescada pelas torrentes de Cristo Salvador, / tendo bebido a Água da Salvação, / tu as deste copiosamente aos sedentos. / Ó Santa e Grande Mártir Photini, / Igual aos Apóstolos, // Implora a Cristo nosso Deus que salve as nossas almas.

Kondákion de Santa Photini, a Mulher Samaritana Modo 3
Hoje, Photini, que é o ápice e a glória dos mártires, está subindo ao céu. / E convida a todos que com ela participam Graça, / a glorificarem a Deus. / Louvemos, todos, a Photini, // com as honrarias da Fé.

Comemoração de São Porfírio 

Nascido por volta do ano de 353, em Tessalônica, Grécia, São Porfírio foi para o Egito aos vinte e cinco anos. Em seguida, foi à Palestina onde viveu por cinco anos numa gruta perto do rio Jordão, o que lhe gerou uma grave enfermidade. Foi lá também que conheceu Marcos, que se tornou seu fiel discípulo. O santo distribuiu tudo o que possuía aos pobres e, para manter-se, trabalhava arduamente em um curtume na Cidade Santa. Neste trabalho permaneceu por mais de quarenta anos, foi ordenado sacerdote e mais tarde bispo de Gaza pelo patriarca de Jerusalém. São Porfírio exerceu grande influência na política e na religião de seu tempo. Chegou a conseguir da Imperatriz Eudóxia um memorial que abolia os templos pagãos de Gaza e da redondeza. Morreu por volta do ano 420.

A família de Porfírio era de Tessalônica. Aos 25 anos de idade Porfírio deixou o mundo, abandonou seus amigos e seu país indo para o Egito, onde se consagrou a Deus em um monastério do deserto de Esquela. Cinco anos mais tarde, foi para Palestina passando a habitar uma cela monástica, próximo ao Jordão, onde permaneceu durante cinco anos, voltando à Jerusalém após ter adoecido. Em Jerusalém visitava constantemente os lugares santos. A debilidade de sua saúde fazia com que tivesse de caminhar apoiado por um bastão. Por mais debilitado que estivesse, Porfírio não deixava de visitar  diariamente os lugares santos de Jerusalém e de de receber a santa comunhão.

São Porfírio prosseguiu com sua vida de trabalho e penitências até seus 40 anos de idade. No ano 393, o bispo de Jerusalém o ordenou sacerdote e confiou aos seus cuidados a relíquia da santa cruz. Continuava a viver de forma austera, até sua morte, alimentando-se exclusivamente de raízes e de pão. Comia somente após o cair da noite. No mesmo ano, Porfírio foi eleito bispo de Gaza. O bispo de Cesárea escreveu ao bispo de Jerusalém pedindo que enviasse Porfírio para lhe consultar a respeito de uma passagem da Sagrada Escritura. O bispo de Jerusalém o enviou com a condição de que retornasse em oito dias. Depois de visitar os lugares santos, Porfírio e Marcos partiram para Cesárea. No dia seguinte, o bispo João ordenou que alguns cidadãos elegessem Porfírio bispo que ali mesmo foi consagrado. O servo de Deus Porfírio sofreu muito por ver-se em tão elevada dignidade. Os cidadãos de Gaza o confortavam e o acompanharam até a cidade. A viagem tinha sido cansativa, pois alguns pagãos, ao saberem da chegada do novo bispo à cidade, destruíram algumas estradas. Naquele mesmo ano, houve uma grande seca e os pagãos atribuíram a seca à chegada do novo bispo cristão ao lugar, pois o deus Mamas havia profetizado que Porfírio atrairia muitas calamidades sobre a cidade. Havia na cidade um famoso templo dedicado ao deus Mamas. O imperador Teodósio tinha ordenado fechá-lo para não destruí-lo, pois era uma obra de grande beleza arquitetônica. O governador, no entanto, tinha dado permissão para reabri-lo. Como a seca se agravava depois da chegada de Porfírio, alguns pagãos se reuniram no templo para implorar proteção ao deus Mamas. Os cristãos depois de um dia de jejum e uma noite de oração, se dirigiram em procissão a igreja de São Timóteo (que ficava fora dos muros), cantando hinos. Ao retornarem, encontraram as portas da cidade fechadas. Porfirio, então, com seus fiéis, pediu fervorosamente que Deus enviasse chuva. As nuvens começaram a se formar rapidamente e a chuva caiu em abundância. Os pagãos, diante daquele fato, abriram as portas da cidade e juntaram-se aos cristãos gritando: «Cristo é o único Deus verdadeiro, o único capaz de acabar coma seca». Diante disso, alguns pagãos excluíam os cristãos do comércio e dos ofícios públicos e os molestavam de muitas maneiras. Para proteger seu povo, Porfírio enviou seu discípulo Marcos ao imperador, e mais tarde também foi a Constantinopla acompanhado pelo bispo João. Graças à intercessão de São João Crisóstomo e da imperatriz Eudóxia, o imperador Acádio permitiu que destruíssem o templo dos pagãos na cidade de Gaza.

O imperador publicou um edito e encarregou que Sinésio executasse a ordem. Quando os dois bispos desembarcaram na Palestina, próximo à Gaza, os cristãos foram ao seu encontro cantando hinos de louvor. Ao passarem pela praça de Tetramfodos, onde havia uma estatua de Vênus (venerada por diziam que ajudava as moças a se casarem) o ídolo caiu do pedestal e se partiu em pedaços. Dez dias depois, chegou Sinésio com vários soldados para executar a ordem, conforme o edito do imperador , Após a destruição dos templos, os soldados revistaram as casas e os pátios, destruindo os ídolos e queimando os livros de magias. Muitos pagãos pediram o batismo, mas outros furiosos decidiram lutar, e Porfírio escapou com vida milagrosamente. Onde antes estava o templo dedicado a Mamas, foi construída uma igreja em forma de cruz. A imperatriz Eudóxia enviou de Constantinopla as colunas e os mármores. A igreja ficou conhecida como «a igreja eudoxiana». Ao iniciar a construção da Igreja, o bispo Porfírio saiu em procissão da igreja de Erin cantando salmos e o povo respondia «Aleluia!». Todos ajudaram na construção, carregando pedras nas escavações dos fundamentos sob a orientação do famoso arquiteto Rufino. A construção iniciou em 403 e durou cinco anos. São Porfírio consagrou a nova Igreja no dia de Páscoa do ano 408. Neste dia foram distribuídas muitas esmolas aos pobres, demonstrando sua generosidade. O santo bispo Porfírio passou o resto de sua vida cumprindo zelosamente seus deveres pastorais. Até a sua morte, a idolatria havia desaparecido quase que completamente. 

Tropárion de São Porfírio Modo 4
Adornado com a púrpura real de tuas virtudes, / tu foste glorioso Hierarca de resplandeceste fulgor, ó sábio Porfírio, / pois, sendo excelente em palavras e obras, / e a todos fortaleceste com a graça da piedade. / Assim como sempre serviste a Cristo, // não cesses de orar pelo mundo. 

Kondákion de São Porfírio Modo 2
Vestido da sagrada virtude, foste adornado com a veste sacerdotal, / Ó bendito e piedoso Porfírio. / Tu resplandeceste por teus milagres e curas; / e, agora,  incessantemente, // intercedes por todos nós.

Oração Antes de Ler as Escrituras

Faz brilhar em nossos corações a Luz do Teu divino conhecimento, ó Senhor e Amigo do homem; e abre os olhos da nossa inteligência para que possamos compreender a mensagem do Teu Santo Evangelho. Inspira-nos o temor aos Teus Santos mandamentos, a fim de que, vencendo em nós os desejos do corpo, vivamos segundo o espírito, orientando todos os nossos atos segundo a Tua vontade; pois Tu És a Luz das nossas almas e dos nossos corpos, ó Cristo nosso Deus e nós Te glorificamos a Ti e ao Teu Pai Eterno e ao Espírito Santo, Bom e Vivificante, eternamente, agora e sempre e pelos séculos dos séculos. Amém!

Oração Quaresmal De São Ephrém, O Sírio

Ó Senhor e Mestre da minha vida, livra-me do espírito de preguiça, de desânimo, de desejo de poder e de falatório inútil. Mas concede a mim, Teu servo, um espírito de pureza, humildade, paciência e amor. Sim, Senhor e Rei, concede-me enxergar as minhas próprias falhas e não condenar o meu irmão; pois, que Tu És bendito pelos séculos dos séculos. Amém.

HORA SEXTA

Isaías 1:1-20

1 A visão que Isaías, filho de Amós, viu, a qual ele teve contra Judá e contra Jerusalém, no reinado de Uzias, Jotão, Acaz e Ezequias, que reinaram em Judá.
2 Ouvi, ó céus, e dá ouvidos, ó terra, porquanto o Senhor falou, dizendo: Eu gerei e criei filhos, mas eles se rebelaram contra mim.
3 O boi conhece o seu dono, e o jumento a manjedoura do seu senhor, porém Israel não me conhece, e as pessoas não me levam em consideração.
4 Ah, nação pecadora, povo cheio de pecados, semente maligna, filhos sem lei! Tendes abandonado o Senhor e provocado ao Santo de Israel.
5 Por que deveríeis ser feridos ainda mais, por transgredirdes cada vez mais? Toda a cabeça está dolorida, e todo o coração triste.
6 Dos pés à cabeça não há nada são neles. Nem ferida, nem machucado, nem úlcera supurada estão sarados; e não se pode aplicar um emplastro, óleo ou ataduras.
7 A vossa terra está assolada, as vossas cidades abrasadas pelo fogo. Vossa terra os estranhos a devoram em vossa presença; ela está desolada, subvertida por nações estranhas.
8 A filha de Sião será abandonada como uma tenda em um vinhedo, como um celeiro de frutos em um pepinal, como uma cidade sitiada.
9 Ainda, se o Senhor dos Exércitos não nos tivesse deixado descendência teríamos sido como Sodoma, e teríamos sido feitos como Gomorra.
10 Ouvi a palavra do Senhor, vós poderosos de Sodoma; atendei à lei de Deus, vós povo de Gomorra!
11 De que vale para mim a abundância de vossos sacrifícios? diz o Senhor. Estou farto de holocaustos de carneiros, e não me agrado da gordura dos cordeiros e do sangue de touros e bodes.
12 Nem deveis vós aparecer com estas coisas diante de mim. Pois quem tem exigido estas coisas de vossas mãos? Não mais pisareis em meu tribunal.
13 Ainda que trouxerdes flor de farinha será em vão. O incenso é para mim abominação; eu não suporto as vossas luas novas e os vossos sábados, nem o vosso grande dia;
14 o vosso jejum, e descanso do trabalho, também as vossas luas novas e as vossas festas, a minha alma os odeia. Tornastes-vos odiosos para mim. Não mais perdoarei os vossos pecados.
15 Quando estenderdes as mãos eu irei desviar de vós os meus olhos, e quando fizerdes muitas súplicas não vos darei ouvidos; pois as vossas mãos estão cheias de sangue.
16 Lavai-vos, ficai limpos; removei as iniquidades de vossas almas, diante dos meus olhos; cessai de vossas maldades.
17 Aprendei a fazer o bem; buscai o juízo, livrai o que está injustamente sofrendo, defendei a causa do órfão e obtende justiça para a viúva.
18 Então, vinde, argui-me, diz o Senhor, e ainda que os vossos pecados sejam como a púrpura fá-los-ei brancos como a neve; embora eles sejam como a escarlata, irei fazê-los alvos como a lã.
19 Se estiverdes dispostos, ouvindo-me, comereis o bem desta terra.

20 Contudo, se não estiverdes dispostos nem me ouvirdes uma espada há de devorar-vos, porquanto a boca do Senhor o disse.

VÉSPERAS

Gênesis 1:1-13

1 No princípio, Deus fez o céu e a terra. 2 A terra, porém, não era visível e estava vazia; havia trevas sobre o abismo, e o Espírito de Deus era movido sobre as águas. 3 Disse Deus: "Haja luz". E houve luz. 4 Deus viu que a luz era boa, e então Deus fez separação entre a luz e as trevas. 5 Chamou Deus a luz, Dia, e as trevas chamou Noite. Houve tarde e houve manhã. Um dia. 6 Disse Deus: "Haja firmamento no meio das águas, e que sirva como uma divisão entre águas e águas". E assim foi. 7 Deus fez o firmamento, e fez separação entre as águas que estavam debaixo do firmamento e as águas que estavam acima do firmamento. 8 Chamou Deus ao firmamento, Céus; e viu Deus que era bom. Houve tarde e houve manhã. O segundo dia. 9 Disse Deus: "A água que está debaixo do céu seja recolhida em um só ajuntamento, e a terra seca apareça". E assim foi. A água que estava sob o céu foi recolhida em seus ajuntamentos e a terra seca apareceu. 10 Chamou Deus ao elemento seco, Terra; e ao ajuntamento das águas chamou Mares; e Deus viu que isso era bom. 11 Disse Deus: "Produza a terra a erva de grama carregando semente de acordo com seu tipo e de acordo com a sua semelhança, e árvores de fruto produzindo fruto cuja semente está nele conforme a sua espécie sobre a terra". E assim foi. 12 A terra produziu a erva de grama produzindo sementes de acordo com seu gênero e de acordo com a sua semelhança, e as árvores de fruto produzindo fruto cuja semente está nele conforme o seu gênero sobre a terra; e Deus viu que isso era bom. 13 Houve tarde e houve manhã. O terceiro dia.

Provérbios 1:1-20

1 Provérbios de Salomão, filho de Davi, que reinou em Israel.
2 Para conhecer a sabedoria e a instrução, e discernir as palavras de inteligência;
3 para assimilar, também, ditos difíceis; para entender a verdadeira justiça, e como julgar;
4 para que aos simples seja dada a sutileza, e, ao jovem, discernimento e compreensão.
5 Porquanto, pelo seu ouvir um homem sábio tornar-se-á mais sábio, e o homem de entendimento ganhará uma direção,
6 podendo discernir uma parábola ou um discurso obscuro, o ditado dos sábios e os enigmas.
7 O temor do Senhor é o princípio da sabedoria, e há uma boa compreensão para todos que o praticam. A piedade para com Deus é o princípio do discernimento, contudo os ímpios irão considerar como nada a sabedoria e a instrução.
8 Ouve, meu filho, a instrução de teu pai, e não rejeites os ensinamentos de tua mãe.
9 Pois receberás para a tua cabeça uma coroa de graças, e uma corrente de ouro estará ao redor do teu pescoço.
10 Filho meu, não deixes que homens ímpios conduzam-te ao erro, nem consintas com eles.
11 Se te exortarem, dizendo: Vem conosco, participar dos crimes de sangue, e escondamos, injustamente, o homem justo na terra;
12 trague-mo-lo vivo, como o próprio inferno o faria, e removamos da terra o seu memorial.
13 Vamos apossar-nos de sua propriedade valiosa, enchendo as nossas casas de despojos!
14 E tu, lança a tua sorte conosco; pois iremos ter, todos, uma bolsa comum e um só bolso!
15 Não entres no caminho com eles, mas desvia o teu pé das suas veredas.
16 17 Porque não são, sem causa, estendidas as redes para as aves.
18 Porquanto os que estão concentrados em assassinatos ajuntam males para si mesmos, e a derrubada dos transgressores é deveras ruim.
19 Estes são os caminhos de todos os que praticam maldades, pois pela impiedade destroem a sua própria vida.

20 A sabedoria canta em voz alta nas vielas, e nas praças fala com ousadia.

† † †