O Discípulo dos 70 Onísimos em sua juventude era servo de Filemom, um cristão de linhagem distinta, que vivia na cidade de Colosso Frígio. Culpado de uma ofensa contra seu mestre e temendo punição, Santo Onísimo fugiu para Roma, mas como escravo fugitivo acabou ali na prisão. Na prisão encontrou o apóstolo Paulo acorrentado, foi por ele iluminado e aceitou o santo Baptismo. Na prisão, Santo Onísimo serviu ao apóstolo Paulo como um filho. O apóstolo Paulo conhecia pessoalmente Filemom e escreveu-lhe uma carta cheia de amor, pedindo-lhe que perdoasse o escravo fugitivo e que o aceitasse como um irmão; com esta carta despachou Santo Onísimo ao seu mestre, privando-se de ajuda, da qual muito necessitava.
São Filemom, tendo recebido a carta, não apenas perdoou Onísimo, mas também o despachou para navegar de volta a Roma até o apóstolo de primeira ordem. São Filemon foi posteriormente ordenado bispo da cidade de Gaza (Comm. 4 de janeiro, 19 de fevereiro e 22 de novembro).
Após a morte do apóstolo Paulo, Santo Onísimo serviu aos apóstolos até o fim, e foi ordenado bispo por eles. Após a morte dos santos apóstolos, ele pregou o Evangelho em muitas terras e cidades: na Espanha, na Carpetânia, em Colossos, em Patras. Na velhice, Santo Onísimo ocupou o trono do bispo em Éfeso, sucedendo ao Discípulo Timóteo. Quando levaram Inácio, o Portador de Deus, a Roma para execução, o Bispo Onísimo veio encontrá-lo com alguns cristãos, sobre os quais Santo Inácio faz menção em sua Epístola aos Efésios.
Durante o reinado do imperador Trajano, Santo Onísimo foi preso e levado a julgamento perante a eparca Tertillus. Ele manteve o santo preso por 18 dias e depois o mandou para prisão na cidade de Putiola. Depois de um certo tempo, a eparca mandou chamar o prisioneiro e, convencendo-se de que Santo Onísimo confessava com bastante firmeza a sua fé em Cristo, mandou submetê-lo a uma forte surra de pedras, após o que decapitaram o santo com uma espada. Uma certa mulher ilustre pegou o corpo do mártir e colocou-o num caixão de prata. Isto foi por volta do ano 109.
Tropárion de Santo Onésimo, Tom 3: Ó santo apóstolo Onésimo / roga ao Deus misericordioso // que conceda às nossas almas a remissão das transgressões.
Kondákion, Tom 4: Tu brilhaste sobre o mundo inteiro como um raio, ó abençoado,/ brilhando com os raios do mais radiante Paulo, aquele sol que iluminou o mundo.// Portanto, nós te honramos, ó glorioso Onésimo.

Faz brilhar em nossos corações a Luz do Teu divino conhecimento, ó Senhor e Amigo do homem; e abre os olhos da nossa inteligência para que possamos compreender a mensagem do Teu Santo Evangelho. Inspira-nos o temor aos Teus Santos mandamentos, a fim de que, vencendo em nós os desejos do corpo, vivamos segundo o espírito, orientando todos os nossos atos segundo a Tua vontade; pois Tu És a Luz das nossas almas e dos nossos corpos, ó Cristo nosso Deus e nós Te glorificamos a Ti e ao Teu Pai Eterno e ao Espírito Santo, Bom e Vivificante, eternamente, agora e sempre e pelos séculos dos séculos. Amém!
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